O aproveitamento consiste na captação de parte das águas do rio Itajaí-Açu, entre as localidades de Riachuelo e Salto Pilão, no município de Lontras, e no seu desvio através de túnel até a localidade de Subida (Apiúna), no mesmo rio, utilizando-se um desnível de aproximadamente 200 metros.
Uma pequena barragem/vertedouro, com altura máxima de 3 metros na forma de um S, desvia a vazão da água necessária para a movimentação das turbinas. O restante da água verte pela crista da barragem. Esse sistema de usina hidrelétrica é denominado a fio d’água, pois, não possui reservatório de acumulação e nem exerce qualquer controle em relação à vazão natural do rio.
O túnel de adução representa o principal trecho do sistema de canalização subterrânea e, no seu emboque, está a Tomada de Água com comportas, instaladas numa estrutura de concreto com cerca de 20 metros de altura. Esse túnel atravessa o maciço rochoso das encostas do Rio Itajaí-Açu e tem aproximadamente 7 quilômetros de comprimento, lançando as águas nos condutos forçados, são revestidos em concreto no trecho inclinado e em aço na parte horizontal. A transição do túnel de adução para os condutos forçados é feita através da chaminé de equilíbrio de montante, destinada a reduzir os efeitos transitórios naturais de sobre pressão no sistema de adução e turbinas.
A caverna que forma a casa de força tem 57,1 metros de comprimento, 17m de largura e 39,8m de altura. Nela, além das turbinas e geradores, há espaço para a montagem eletromecânica, equipamentos dos serviços auxiliares e manobra de equipamentos através de uma ponte rolante com capacidade para 170 toneladas.
Os dois geradores têm potência total de 191,89 MW, (97,945 MW cada). Os grupos hidro geradores foram fornecidos pela Voith Hydro, de São Paulo.
Para permitir a transferência da energia gerada para o sistema elétrico do Estado de SC, a tensão dos geradores é elevada para 138kV (quilovolts), através dos transformadores localizados na subestação externa que está conectada ao Sistema de Distribuição Regional.
O Edifício de Controle da usina foi projetado em área externa, próximo da Subestação onde está localizada a Sala de Controle.
Após a passagem pelas turbinas e dois túneis de descarga que convergem para a chaminé de equilíbrio de jusante, a água é novamente reconduzida ao Rio Itajaí-Açu por um túnel de fuga de 300 metros e um canal de cerca de 50 m.