O aproveitamento consiste na captação de parte das águas do rio Itajaí-Açu, entre as localidades de Riachuelo e Salto Pilão, no município de Lontras, e no seu desvio através de túnel até a localidade de Subida (Apiúna), no mesmo rio, utilizando-se um desnível de aproximadamente 200 metros.
Uma pequena barragem/vertedouro, com altura máxima de 3 metros na forma de um S, desvia a vazão da água necessária para a movimentação das turbinas. O restante da água verte pela crista da barragem. Esse sistema de usina hidrelétrica é denominado central de desvio com aproveitamento a fio d’água, pois, não possui reservatório de acumulação e nem exerce controle hidráulico sobre o fluxo de água do rio, eliminando qualquer possibilidade de contribuir para a formação de cheias a montante da barragem.
O túnel de adução representa o principal trecho do sistema de canalização subterrânea e, no seu emboque, está a Tomada de Água com comportas, instaladas numa estrutura de concreto com cerca de 20 metros de altura. Esse túnel atravessa o maciço rochoso das encostas do Rio Itajaí-Açu e tem aproximadamente 7 quilômetros de comprimento, lançando as águas nos condutos forçados, são revestidos em concreto no trecho inclinado e em aço na parte horizontal. A transição do túnel de adução para os condutos forçados é feita através da chaminé de equilíbrio de montante, destinada a reduzir os efeitos transitórios de sobrepressão no sistema de adução e turbinas.
A caverna que forma a casa de força tem 57,1 metros de comprimento, 17m de largura e 39,8m de altura. Nela, além das turbinas e geradores, há espaço para a montagem eletromecânica, equipamentos dos serviços auxiliares e manobra de equipamentos. Uma ponte rolante com capacidade para 170 toneladas movimenta-se em todo o comprimento da caverna.
Os dois geradores tem potência total de 191,89 MW, (97,65 MW cada). Os grupos hidro geradores foram fornecidos pela Voith Hydro, de São Paulo.
Para permitir a transferência da energia gerada para o sistema elétrico do Estado de SC, a tensão dos geradores é elevada para 138kV (quilovolts), através dos transformadores localizados na subestação externa. A linha de transmissão conecta a central do AHESP ao sistema da Celesc.
O Edifício de Controle da usina foi projetado em área externa, próximo da Subestação e abriga os operadores e todos os equipamentos necessários à operação da usina.
Depois que as águas passam pelas turbinas e dois túneis de descarga que convergem para a chaminé de equilíbrio de jusante, são reconduzidas ao Rio Itajaí-Açu por um túnel de fuga de 300 metros e um canal de cerca de 50m.
